Ray Charles

"Brother Ray", la gran figura musical nord-americana

Ray Charles Robinson va ser un extraordinari cantant i pianista de jazz, soul i rhythm and blues nascut a Albany, un municipi de l’estat nord-americà de Geòrgia. Quan tenia cinc anys, Ray va començar a perdre la vista i, malauradament, als set va quedar completament cec, aparentment, a causa d’un glaucoma.

A finals de la dècada dels cinquanta, Ray Charles ja s'havia consolidat en l'escena del R&B. L'any 1959, va assolir un dels seus primers grans èxits de crossover (és a dir, que va triomfar tant en les llistes de R&B com en les de Pop) amb el tema "(Night Time Is) The Right Time". Aquest èxit es va produir poc després d'haver participat en el prestigiós Festival de Jazz de Newport (1958).

Uns mesos més tard, actuant en un club nocturn de Milwaukee, quan havia tocat l'última peça del seu repertori, s'adona que encara no havia complert el temps d'actuació pactat. Llavors, s'asseu al piano i dòna instruccions a la banda i a les vocalistes que l'acompanyaven, el grup femení Les Raelettes, perquè el seguissin i repetissin tot el que ell digués.

En acabar la improvisació, el públic es va acostar entusiasmat a Ray Charles per a preguntar-li com es deia aquella cançó i en quin disc es trobava enregistrada. En aquell precís moment, "What'd I Say", la que seria una de les seves cançons més populars, encara no tenia nom.

El 14 de novembre de 1960 la seva esplèndida versió de "Georgia On My Mind" (Geòrgia en el meu pensament), una cançó escrita pel compositor Hoagy Carmichael amb lletra de Stuart Gorrell, va arribar a la primera posició de les llistes d'èxits dels Estats Units. Es diu que Gorrell la va escriure pensant en la germana de Carmichael, una noia que es deia Georgia, encara que hi ha molta gent que també creu que el títol fa referència a l'Estat del sud dels Estats Units.que porta aquest nom.

No està clar si és així o no, ja que la lletra és força ambigua, el que sí que és segur és que el 7 de març de 1979, l'estat de Geòrgia la va adoptar com a himne oficial.

Abans de Ray Charles, "Georgia On My Mind" havia estat versionada per un nodrit grup de reconeguts intèrprets, artistes de la talla de Louis Armstrong, Glenn Miller o Dean Martin. Cap d'ells, però, va poder igualar l'extraordinària interpretació de Ray Charles.

Segons la llista editada per la revista Rolling Stone, "Georgia On My Mind" està ubicada en la posició quaranta-quatre dins la classificació de "Millor cançó de tots els temps".