Helen Shapiro

Crònica d'una segona oportunitat

Precoç cantant britànica de música pop i de jazz nascuda al districte londinenc de Tower Hamlets. A inicis de la dècada dels anys seixanta, quan encara era adolescent, Helen Shapiro va ser una de les intèrprets femenines més reeixides del Regne Unit. Una vocalista que va destacar per la seva veu, sorprenentment madura i profunda, així com pel seu control i presència escènica, elements que contrastaven poderosament amb la seva joventut.

Amb nomes deu anys, juntament amb la seva cosina, la vocalista Susan Singer, Helen Shapiro ja formava part del grup Susie and the Hula Hoops. En aquella formació escolar també hi figurava un jove anomenat Mark Feld, guitarrista que més endavant seria conegut com a Marc Bolan, el líder de T. Rex i icona del glam rock.

El primer gran èxit de Shapiro va arribar l’any 1961 amb el senzill "Don't Treat Me Like a Child", un disc que va assolir la tercera posició de les llistes de singles del Regne Unit i que va vendre dos milions de còpies. Aquell mateix any, amb "You Don't Know" i "Walkin' Back to Happiness" (Caminant de tornada cap a la felicitat), la cantant es va consolidar com una de les artistes més populars del país.

A finals de 1961, "Walkin' Back to Happiness" -una cançó pop lleugera i optimista- va encapçalar les llistes de vendes del Regne Unit, va vendre més d'un milió de còpies i va rebre el reconeixement de disc d'or. També es va convertir en un dels seus temes més emblemàtics. Tot i això, als Estats Units la seva repercussió va ser més limitada: només va arribar a la posició número 100 del rànquing Billboard. Va ser l’única vegada que Shapiro va aparèixer a les llistes d’èxits nord-americanes en tota la seva carrera musical.

La lletra de la cancó explica la història d’una noia que s’adona que estima molt més del que creia una persona a qui havia deixat. Convençuda que podria retrobar la felicitat amb una altra parella, la protagonista emprèn un camí que la porta a enyorar aquell amor perdut. La soledat però, li fa veure el seu error i decideix tornar enrere per recuperar-la. És, al capdavall, una història de segones oportunitats.

A inicis dels anys seixanta, Shapiro va compartir escenari amb nombrosos artistes. Entre ells, uns encara poc coneguts The Beatles, que l’any 1963 van actuar de teloners seus en diverses gires. Poc després, el quartet de Liverpool iniciaria el seu ascens meteòric fins a convertir-se en un fenomen mundial.