Tony Joe White

Una vianda poc saludable

Cantant, guitarrista i compositor nord-americà nascut a Oak Grove, un municipi de l'estat de Louisiana situat a l'oest del riu Mississipí, un artista conegut principalment pels seus hits "Polk salad Annie" (l'amanida polk d'Annie) i la coneguda i nostàlgica balada "Rainy night in Georgia" (nit de pluja a Georgia), dues composicions seves publicades l'any 1969.

Creador de l'anomenat concepte musical "swamp rock" (rock pantanós), Tony Joe White ha estat un dels seus màxims propulsors. La seva carrera com a músic es va iniciar actuant en clubs nocturns de Texas i de Louisiana, fins que l'any 1967, va enregistrar els seus primers temes, un acostament entre el country, el blues i el soul.

Discogràficament, Tony Joe White va debutar l'any 1968 amb l'àlbum "Black and white" (negre i blanc), un disc enregistrat als RCA Victor Studios de Nashville i produït pel cantautor nord-americà Billy Swan que va dissenyar una interessant barreja de rock (amb guitarra wah-wah) i soul (amb secció de vent i orientació ballable) i que incloïa "Willie and Laura Mae Jones" i "Polk salad Annie".

Amb mitja cançó recitada, la lletra de "Polk salad Annie" descriu l'estil de vida d'una soferta noia dels pantans de Louisiana, l'endurida Annie, i la de la seva família, recreant la dura vida i els costums dels paisatges natals de Tony Joe White com, per exemple, l'humil plat de verdura cuita que els natius cuinaven amb Phylotacca (en anglès, pokeweed), una planta herbàcia que creix als boscos i al camp, semblant a les fulles de nap, que té un gust que recorda als espinacs i amb la qual, sovint, en moments de necessitat, s'alimentaven.

Aquest plat de verdures, un menjar no gaire recomanable degut la seva toxicitat i que està associat a la pobresa, gairebé, era tot el que tenia aquella desafortunada gent per sopar i era conegut, precisament, amb el nom de "poke salad" o "polk salad".

A banda dels dos títols esmentats, Tony Joe White és autor d'una dotzena llarga de clàssics del country/soul, cançons que han estat èxits en la veu de cèlebres artistes, com ara, Elvis Presley, Tina Turner, Wilson Pickett o Ray Charles. L'any 1970, Tony Joe White va fer gires artístiques amb Steppenwolf, Sly & the Family Stone i Creedence Clearwater Revival, actuant a França, Bèlgica, Suècia, Alemanya i Regne Unit.