Tony Joe White

El mestre del 'swamp rock' i la vianda poc saludable

Cantant, guitarrista i compositor nord-americà nascut a Oak Grove (Louisiana). És conegut principalment pels seus èxits "Polk Salad Annie" i la coneguda i nostàlgica balada "Rainy Night in Georgia", ambdues composicions seves publicades l'any 1969.

White és considerat el creador i màxim propulsor del concepte musical anomenat "swamp rock" (rock pantanós). La seva carrera com a músic es va iniciar actuant en clubs nocturns de Texas i de Louisiana, fins que l'any 1967 va enregistrar els seus primers temes, un acostament entre el country, el blues i el soul.

Tony Joe White va debutar discogràficament l'any 1968 amb l'àlbum "Black and White". El disc, enregistrat als RCA Victor Studios de Nashville i produït pel cantautor estatunidenc Billy Swan, exhibia una interessant barreja de rock —amb guitarra wah-wah— i soul —amb secció de vent i orientació ballable—, i incloïa "Willie and Laura Mae Jones" i l'èxit "Polk Salad Annie" (L'amanida polk d'Annie).

Amb mitja cançó recitada, la lletra de "Polk Salad Annie" descriu l'estil de vida d'una soferta noia dels pantans de Louisiana que es deia Annie i la de la seva família. Al mateix temps, el text recrea la dura vida i els costums dels paisatges natals de Tony Joe White, destacant-hi un humil plat de verdura cuita: el poke salad o polk salad.

Aquest plat el cuinaven els natius amb la planta Phylotacca (en anglès, pokeweed), una herba que creix als boscos i al camp. Aquesta planta, semblant a les fulles de nap amb un gust que recorda els espinacs, era l'aliment al qual recorrien sovint en moments de necessitat. No obstant això, degut a la seva toxicitat, aquest àpat no era gens recomanable i estava directament associat a la pobresa, sent gairebé tot el que tenia per sopar aquella desafortunada gent.

A banda dels dos títols esmentats, Tony Joe White és autor d'una dotzena llarga de clàssics del country/soul que han estat èxits en la veu de cèlebres artistes, com ara Elvis Presley, Tina Turner, Wilson Pickett o Ray Charles.