Bobbie Gentry

Una cançó misteriosa i intrigant

Coneguda professionalment amb el nom de Bobbie Gentry, Roberta Lee Streeter és una cantautora nord-americana de música country/pop originària de Woodland, un municipi situat a l'estat de Mississipí. Una artista que destaca pel fet de ser una de les primeres intèrprets de música country, que compon i produeix el seu propi material.

Filla d'una modesta família del sud rural dels Estats Units. A causa del divorci dels seus pares, Bobbie Gentry va ser criada pels seus avis paterns. Un dia, intuint els dots musicals de la nena, la seva àvia, que vivia en una granja, va canviar una de les seves vaques lleteres pel piano del seu veí. Posteriorment, en pla autodidacte, Bobbie va aprendre a tocar la guitarra, el baix, el banjo i el vibràfon. Als set anys, va escriure la seva primera cançó, "My Dog Sergeant Is a Good Dog" (el meu gos, Sergent, és un bon gos).

El mes de juliol de 1967, Capitol Records publica el primer single de la cantant. Un disc que a la seva cara principal, hi destaca el tema "Ode to Billie Joe". Una tendra balada que va obtenir una notable resposta comercial i que va ser molt ben valorada per part de la crítica. "Ode to Billie Joe" es va convertir en l'èxit més important de la seva carrera. Un mes més tard, la cançó va donar títol al seu primer àlbum d'estudi.

Cinc setmanes desprès del llançament del senzill, "Ode to Billie Joe" va assolir la primera posició de les llistes Billlboard Hot 100 dels Estats Units. Poc desprès, el disc ja havia despatxat més d'un milió de còpies. L'any 1968, "Ode to Billie Joe" va ser nominada a vuit premis Grammy, dels quals, en va aconseguir tres: un per "La millor intèrpret novell", un altre per "La millor interpretació pop femenina" i un tercer, assolit en la categoria de "Millor arranjament".

Interpretada amb un acompanyament acústic bastant simple, "Ode to Billie Joe" narra la reacció d'una família rural de Mississipí, davant la notícia de la mort d'un tal Billie Joe McAllister, un jove que sembla tenir algun tipus de relació amb la filla de la casa.

El relat s'inicia amb aquesta noia, el seu germà i el seu pare, tornant de les tasques agrícoles i anant camí de l'habitatge familiar per a sopar. En entrar a la casa, la mare els fa saber, que en Billie Joe s'havia llevat la vida, llançant-se del pont Tallahatchie. Afegeix, també, que un conegut li ha dit que abans-d'ahir, va veure una noia que s'assemblava molt a la seva filla i que estava amb en Billie Joe, llançant una cosa en aquest pont.