The String-A-Longs

Un grup que va gaudir de gran èxit i escassa fortuna

Quintet nord-americà format l'any 1956 al municipi texà de Plainview. Una banda inicialment vocal i posteriorment instrumental integrada per Richard Stephens i Jimmy Torres (guitarres), Keith McCormack (guitarra rítmica i cantant ocasional), Aubrey de Cordova (baix) i Don Allen (bateria).

Després de diversos llançaments discogràfics d'escassa distribució i limitada repercussió, el mes de desembre de 1960, The String-A-Longs publica en format single la seva cançó més reeixida, "Wheels". El tema va assolir la tercera posició de les llistes Billboard dels Estats Units i el vuitè lloc de les llistes de singles del Regne Unit.

El tema, inicialment acreditat als guitarristes Stephens i Torres, va vendre més d'un milió de còpies, sent guardonat amb un Disc d'Or. Poc temps després de la seva publicació, es van editar més de 100 versions de "Wheels", destacant-ne la de la formació britànica Joe Loss Orquestra (Wheels Cha-Cha), la del director d'orquestra nord-americà Billy Vaughn i la del guitarrista nord-americà Al Caiola.

Sembla ser que "Wheels" va ser composta inicialment amb el títol de "Tell The World". Enregistrada als estudis que el productor Norman Petty tenia al seu poble natal, Clovis, per a Warwick Records, la intenció era produir-la en format single i que fos recolzada per una composició de Petty titulada "Wheels". Però en l'edició del single, per error, es van intercanviar les etiquetes i així, "Tell The World" es va transformar en "Wheels" i la composició de Petty en "Tell The World".

Per això, quan "Wheels" es va convertir en èxit, Petty va reclamar els drets d'autor, ja que va col·laborar en la seva producció i a més, al single hi figurava com a autor. Sembla ser que l'any 1964, les parts van acordar compartir els guanys generats, motiu pel qual, l'agència nord-americana de drets d'autor, finalment, va registrar als tres autors —Stephens, Torres i Petty— com a compositors del tema.

"Wheels" va col·locar sòlidament al grup en el mapa artístic mundial i va adquirir força popularitat. Però la recompensa dinerària no els va arribar mai. Warwick Records va abonar uns mínims royalties a The String-A-Longs, abans de declarar-se en fallida l'any 1962, i va ser demandada pel quintet.